“汉皇重色思倾国”-杜甫旅食京华
中唐陈鸿的《长恨歌传》说：“开元中，泰阶平，四海无事。玄宗在位岁久，倦于旰食宵衣，政无大小，始委于右丞相（李林甫），稍深居游宴，以声色自娱。”不要以为这不过是记世俗传闻的小说家言，其实这倒是很有根据的。《资治通鉴》卷二一五载：“初，上自东都还（此为开元二十四年事），李林甫知上厌巡幸，乃与牛仙客密谋增近道粟赋及和籴以实关中；数年，蓄积稍丰。上从容谓高力士曰：‘朕不出长安近十年，天下无事，朕欲高居无为，悉以政事委林甫，何如？’对曰：‘天子巡狩，古之制也。且天下大柄，不可假人；彼威势既成，谁敢复议之者！’上不悦。力士顿首自陈：‘臣狂疾，发妄言，罪当死。’上乃为力士置酒，左右皆呼万岁。力士自是不敢深言天下事矣。”高力士这太监可不是庸人。玄宗即位之初，他曾在铲除太平公主及其党羽的斗争中立过功，升为将军，此后更为玄宗所宠信，成了他贴身、贴心的帮忙、帮闲和帮凶，作威作福，权势很大。高力士阅历深，富于政治经验，不管动机、目的如何，他劝阻玄宗不要委政于李林甫，这是很有见地的。高力士这种人，不能坚持己见，据理力争，不足为奇。奇怪的是玄宗这个从政治风浪中闯过来的人，不仅干出了这样的蠢事，甚至有人给他提醒了，还一点也不理会，可见他当时只顾以声色自娱，已经腐朽得够可以了。
天宝十一载（七五二）李林甫病死，《资治通鉴》在记载了此事以后有一段这样的议论：“上晚年自恃承平，以为天下无复可忧，遂深居禁中，专以声色自娱，悉委政事于林甫。林甫媚事左右，迎合上意，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤疾能，排抑胜己，以保其位；屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势。自皇太子以下，畏之侧足。凡在相位十九年，养成天下之乱，而上不之寤也。”其中讲到玄宗委政于李林甫的几句话，跟《长恨歌传》中上述那一段的意思相同。关于李林甫的案语下得很好，可说是言简意赅，将这个“口蜜腹剑”的权奸执政十九年所犯下的种种罪行都包括无余。玄宗委政、林甫专权，二者相提并论，君昏臣奸，显而易见。
封建专制时代，一个皇帝想要有所作为，不一定能成事。要是他头脑发昏，陶醉于眼前歌舞升平的假象，一味追求享乐，不愿为国事操劳，听不进逆耳忠言，坏人势必会乘虚而入，投其所好，攫取权柄，败坏朝政，伏下足以使王朝覆灭的危机。坏人任何时代都有，不足为奇。如果不是乱世，而是在皇帝尚能掌握生死予夺大权的情况下，这些坏人若要窃据高位以售其奸，首先必须有赖于皇帝的昏庸、腐化。如前所论，玄宗即位之初，便露出好奢华、爱享乐的苗头，但总的看来，前期尚能励精图治，用了一些开明正直、较有才干的宰相，做了一些有利于社会发展的事。可是到了后期，他确乎是昏庸、腐化了。因此，从开元末年以来，由于他的偏听偏信，先是误用了李林甫，接着又一错再错地用了另一个大奸臣杨国忠。玄宗委政于李林甫，主要是为了腾出时间好让他专以声色自娱。杨国忠是杨贵妃的从祖兄，他的被重用，同玄宗的宠爱杨贵妃直接有关。《旧唐书》李林甫、杨国忠传赞说：“天启乱阶，甫、忠当国；蔽主聪明，秉心谗慝。”“乱阶”哪里是“天启”的？如果把这“天”字解释为社会诸矛盾相互作用而非人力所能控制的发展趋势，那倒勉强说得过去。李林甫、杨国忠欺君误国，罪恶当然很大；但史臣言语之间有意为玄宗开脱，却不公允。
开元、天宝时期的由治而乱，总而言之，是阶级矛盾、民族矛盾、统治阶级内部矛盾日益尖锐的结果，而最高统治者的昏庸、奸佞的当权、政治的黑暗，又进一步促使动乱局势的恶性发展。唐玄宗的昏庸主要起因于他后期的沉湎声色，为了了解当时朝廷内幕，探讨致乱的根芽，有必要从政治的角度对他的私生活稍加介绍。
唐玄宗的原配是王皇后。她曾赞成过玄宗诛韦后夺权的密谋。她哥哥太子少保王守一见她无子，就要和尚明悟为她祭南北斗，剖霹雳木，书天地字与玄宗的名讳合而佩之，祷告说：“佩此有子，当如则天皇后。”事发，开元十二年（七二四）七月，废王皇后为庶人，移别室安置；贬王守一为潭州别驾，中途赐死。十月，废后王氏卒；由于她待人较宽厚，后宫思慕不已，玄宗也有点后悔。——《旧唐书》记王皇后事大略如此。其实她的被废，最主要的原因还不在于搞迷信活动。《资治通鉴》卷二一二载：“初，上之诛韦氏也，王皇后颇预密谋，及即位数年，色衰爱弛。武惠妃有宠，阴怀倾夺之志，后心不平，时对上有不逊语。上愈不悦，密与秘书监姜皎谋以后无子废之，皎泄其言。嗣滕王峤，后之妹夫也，奏之。上怒，张嘉贞希旨构成其罪，云：‘皎妄谈休咎。’甲戌，杖皎六十，流钦州，弟吏部侍郎晦贬春州司马，亲党坐流、死者数人，皎卒于道。”这段话，综合了各纪传史实，叙述得较完整，也较可信。王皇后的求子，是因为玄宗要以无子为借口把她废掉，好让他所宠爱的武惠妃做皇后。可见“色衰爱弛，武惠妃有宠”才是这一宫闱祸起的真正原因。《旧唐书·玄宗贞顺皇后武氏传》载：“武氏，则天从父兄子恒安王攸止女也。攸止卒后，（武）后尚幼，随例入宫。上即位，渐承恩宠。”玄宗即位不久，早已萌动了情欲之心，久而久之，就发展到因私爱而无事生非了。
开元十四年（七二六），玄宗想立武惠妃为皇后，当时有人反对说：“武氏乃不戴天之仇，岂可以为国母！人间盛言张说欲取立后之功，更图入相之计。且太子非惠妃所生，惠妃复自有子，若登宸极，太子必危。”此事暂作罢。但宫中礼仪，一如皇后。
封建时代，皇帝宠爱一个妃子，也并非什么希罕事。何况惠妃在开元二十五年（七三七）就死了，除了为她的儿子寿王李瑁夺取皇位继承权谋害过太子李瑛外，她还来不及做更多、政治影响更大的坏事。(1)但是，李林甫的得以出任宰相，全仗她暗中使劲，这她是没法脱干系的：“吏部侍郎李林甫，柔佞多狡数，深结宦官及妃嫔家，伺候上动静，无不知之，由是每奏对，常称旨，上悦之。时武惠妃宠幸倾后宫，生寿王清（后改为‘瑁’），诸子莫得为比，太子浸疏薄。林甫乃因宦官言于惠妃，愿尽力保护寿王；惠妃德之，阴为内助，由是擢黄门侍郎。（开元二十二年）五月，戊子，以裴耀卿为侍中，张九龄为中书令，林甫为礼部尚书、同中书门下三品。”（《资治通鉴》卷二一四）这是奸诈小人与妇道人家做的一笔政治买卖，大赚特赚的当然是前者，但真正的赔家却不是惠妃，而是那个日渐昏庸、不惜用朝廷重位去讨宠妃喜欢的皇帝李隆基。女色误国的苗头刚一表露出来，不想就铸成个大错！到后来武惠妃一死，杨贵妃入宫，情况就越来越糟了。
杨贵妃，小字玉环。高祖杨令本，做过金州刺史。父杨玄琰，做过蜀州司户。她早孤，是叔父河南府士曹杨玄璬抚养大的。开元二十二年（七三四）做了寿王李瑁的妃子。二十五年（七三七）十二月武惠妃病故，玄宗悼惜了很久，后宫数千，竟没有一个可意的人。有人奏说杨玉环姿色绝世无双。二十八年（七四〇）十月，玄宗往温泉宫（后改名为华清宫）避寒，就叫高力士将杨玉环从寿王府领了出来，度为女道士，号太真，住在太真宫。(2)先转了这么一个弯子，于是在天宝四载（七四五）七月，册封韦昭训女为寿王妃。八月，册封杨太真为贵妃。
将儿媳夺过来做老婆，唐玄宗的昏庸、腐朽已达到极点了。杨玉环开头是寿王妃这件事，《旧唐书》有关各纪传都没提。《新唐书》纪传点明了，本是实情，可是后来封建思想严重的人还极力为李隆基这个昏君洗刷。最高封建统治者触犯了封建教条，做了见不得人的事，居然还有那么多的人出来“为尊者讳”，为他辩护，足见封建礼教的虚伪，封建道德的堕落，以及人们在长期封建专政统治下所养成的奴性之深。不过李隆基这臭不堪闻的丑事，在民间还是有所传闻的。中唐人陈鸿写作《长恨歌传》，出于免祸的考虑，曾在文章的末尾为自己开脱说：“《（长恨）歌》既成，使鸿传焉。世所不闻者，予非开元遗民，不得知。世所知者，有《玄宗本纪》在。今但传《长恨歌》云尔。”但文章一开头，他还是忍不住对李隆基的好色丑态有所描绘，对他的无耻丑闻有所吐露：“先是元献皇后、武淑妃皆有宠，相次即世。宫中虽良家子千数，无可悦目者。上心忽忽不乐。时每岁十月，驾幸华清宫，内外命妇，熠耀景从，浴日余波，赐以汤沐，春风灵液，澹荡其间。上心油然，若有所遇，顾左右前后，粉色如土。诏高力士潜搜外宫，得弘农杨玄琰女于寿邸，既笄矣。鬓发腻理，纤秾中度，举止闲冶，如汉武帝李夫人。别疏汤泉，诏赐藻莹，既出水，体弱力微，若不任罗绮。光彩焕发，转动照人。上甚悦。进见之日，奏《霓裳羽衣曲》以导之；定情之夕，授金钗钿合以固之。”玄宗纳贵妃时已六十二岁，杨贵妃还只有二十七岁。老夫少妻极不相称。玄宗既不顾老迈，一味以声色是耽，当然要倍加恩宠，百般讨好了。（其后他俩之间曾经闹翻过两次，每次都是以妃子略表谢罪、皇帝更加宠爱了事，其实都是皇帝屈服了，就是这个道理。）
写小说，难免加油加醋，不过揆情度理地想一想，这些叙述和描写，不仅有一定的艺术真实性，甚至还有民间传闻作为依据，并非纯出虚构。《仪礼·士昏礼》：“女子许嫁，笄而醴之，称字。”传中说：“诏高力士潜搜外宫，得弘农杨玄琰女于寿邸，既笄矣。”就暗示杨玉环已是寿王妃了。这远较《新唐书》为早透露了个中消息。白居易的《长恨歌》却说：“杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。”这还是在替唐玄宗圆谎。晚唐李商隐的《骊山有感》说：“骊岫飞泉泛暖香，九龙呵护玉莲房。平明每幸长生殿，不从金舆惟寿王。”又《龙池》说：“龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒。”玄宗跟贵妃通宵达旦地寻欢作乐，寿王怎能跟着去呢？怎教他不痛心疾首、彻夜失眠呢？（要是武惠妃九泉有灵，得知她的儿媳竟当了她的替身，又当做何感想呢？）这讽刺很辛辣也很明显，可是冯浩却故意妄加解释说：“此（《骊山有感》）诗上二句指春寒赐浴之事。‘九龙’喻明皇。‘玉莲房’，喻妃尚以处女为道士，故曰‘呵护’。……下二句言每遇平明幸长生殿焚香之时，妃以女冠必从焉。故寿王不得从金舆矣。意甚细致，实以长生殿为斋殿，岂昧寝处之典故哉？”实在掩饰、搪塞不过去了，就破口大骂：“余谓（《龙池》）正大伤诗教者！”（《玉谿生诗详注》）这是毫无道理的。
杨贵妃入宫以后，由于她姿质丰艳，能歌善舞，懂得音律，人很聪敏，有心计，善于承迎上意，很快就得到了玄宗的宠爱，待她就像待武惠妃一样，凡仪礼皆如皇后，宫中称她为“娘子”。她父亲杨玄琰累赠太尉齐国公，母封凉国夫人，叔父杨玄珪任光禄卿。从兄杨铦任鸿胪卿；杨锜任侍御史，还做了武惠妃女太华公主的驸马。她有三个姐姐，都有才貌。大姐封韩国夫人，三姐封虢国夫人，八姐封秦国夫人。她们都得到皇帝的恩宠，称之为姨，出入宫掖，势倾天下，甚至连皇帝的妹妹玉真公主等，见了她们都不敢就位。韩、虢、秦三夫人和杨铦、杨锜五家，每有请托，府县立即照办，如奉圣旨。四方来送礼行贿的很多，门庭若市。天宝五载（七四六）七月，贵妃不知为了什么得罪了皇帝，给送回到她哥哥杨铦家中。一到晌午，玄宗想她想得吃不下饭，夜里又派高力士把她接回来，不仅和好如初，而且对她更加宠爱，对她的家人更加厚待了。韩、虢、秦三夫人每人每年给钱千贯作为脂粉费，杨铦授三品上柱国，私第立戟。姊妹兄弟五家，甲第洞开，可与宫廷媲美；车马仆御十分华丽，照耀京城。他们之间竞相显示阔气，每盖一座华堂，花费的钱往往以千万计。见别家建筑的规模、规格超过自己，就马上拆了再盖，日夜赶着施工。虢国夫人尤其豪强。一天她带着一帮子人，闯入韦嗣立家（韦家从武后以来前后父子三人都当过宰相。韦嗣立就是杜甫曾对之献诗求过汲引的那位“韦左丞丈”韦济的父亲），拆掉旧屋，自盖新第，仅仅给了韦家十亩边角地。皇帝的赏赐和四方的奉献，五家一个样，送礼的人络绎不绝。开元以来，没有哪个豪贵的雄盛能跟杨家相比。玄宗凡有游幸，贵妃无不随侍；骑马则由高力士执辔授鞭。宫中供贵妃院织锦刺绣之工共七百人，管雕刻熔造的又数百人，朝中和外省官员争献器服珍玩。岭南经略使张九章、广陵长史王翼，以所献精美，张加三品，王入为户部侍郎；天下从风而靡。民间有歌谣说：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”贵妃喜欢吃鲜荔枝，每年命岭南驰驿进贡（苏轼《荔枝叹》“永元荔枝来交州，天宝岁贡取之涪”，自注：“唐天宝中盖取涪州荔枝，自子午谷路进入。”以为贡自四川），为此跑死了很多人和马。杜牧的《过华清宫》其一说：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”即咏叹其事。
杨贵妃得宠，最坏的后果是导致杨国忠的当权。
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